Tanah kebun yang ideal adalah “lempung berpasir yang kaya”. Dan faktanya tidak dapat terlalu ditekankan bahwa tanah seperti itu biasanya dibuat, tidak ditemukan. Mari kita menganalisis deskripsi itu sedikit, karena di sini kita sampai pada yang pertama dari empat faktor terpenting dari makanan berkebun. Yang lainnya adalah budidaya, kelembaban dan suhu. “Kaya” dalam kosa kata tukang kebun berarti penuh dengan makanan nabati; lebih dari itu dan ini adalah poin yang sangat penting artinya penuh dengan makanan nabati yang siap digunakan sekaligus, semua disiapkan dan ditaburkan di atas meja taman, atau lebih tepatnya di dalamnya, di mana hal-hal yang tumbuh dapat sekaligus memanfaatkannya; atau apa yang kami sebut, dalam satu kata, makanan nabati yang “tersedia”. Praktis tidak ada tanah di komunitas yang telah lama dihuni yang secara alami cukup kaya untuk menghasilkan tanaman besar. Mereka dibuat kaya, atau tetap kaya, dalam dua cara; pertama, dengan budidaya, yang membantu mengubah makanan nabati mentah yang disimpan di dalam tanah menjadi bentuk yang tersedia; dan kedua, dengan memupuk atau menambahkan makanan nabati ke tanah dari sumber luar.
“Berpasir” dalam arti di sini digunakan, berarti tanah yang mengandung partikel pasir yang cukup sehingga air akan melewatinya tanpa meninggalkannya menjadi pucat dan lengket beberapa hari setelah hujan; cukup “ringan”, demikian sebutannya, sehingga segenggam, dalam kondisi biasa, akan hancur dan mudah hancur setelah ditekan di tangan. Penampilan tanah tidak harus berpasir, tetapi harus gembur.
“Loam: tanah yang subur dan gembur,” kata Webster. Itu hampir tidak menutupinya, tetapi itu menggambarkannya. Ini adalah tanah di mana pasir dan tanah liat berada dalam proporsi yang tepat, sehingga tidak terlalu mendominasi, dan biasanya berwarna gelap, dari penanaman dan pengayaan. Tanah seperti itu, bahkan bagi mata yang tidak terlatih, secara alami terlihat seolah-olah akan menumbuhkan sesuatu. Sungguh menakjubkan betapa cepatnya seluruh penampilan fisik dari sebidang tanah yang diolah dengan baik akan berubah. Sebuah contoh datang di bawah pemberitahuan saya musim gugur yang lalu di salah satu ladang saya, di mana strip berisi satu hektar telah dua tahun di bawang, dan sepotong kecil menonjol dari tengah ini telah disiapkan untuk mereka hanya satu musim. Sisanya belum menerima pemupukan atau budidaya tambahan. Ketika ladang dibajak di musim gugur, ketiga bagian itu terlihat jelas seolah-olah dipisahkan oleh pagar. Dan saya tahu bahwa tanaman gandum musim semi berikutnya, sebelum dibajak, akan menunjukkan garis demarkasi dengan jelas. (red)
